IT创新策源地：PARC走过40年

　　摘要：从成立之日起的这40年里，施乐帕洛阿图研究中心（施乐PARC）一直是IT技术创新和大胆构想的发源之地。它的创新结出了累累硕果，从以太网到激光打印机和图形用户界面（GUI），我们今天使用计算机的很多种方法和技术差不多都得归功于它。

　　绿树环绕的PARC大楼

　　【CNW.com.cn 专稿】在成立以来的这40年里，施乐帕洛阿图研究中心(通常被称为施乐PARC，如今只称PARC)一直是技术创新和大胆构想的发源之地。它的创新结出了累累硕果，从以太网到激光打印机和图形用户界面(GUI)，我们今天使用计算机的各种方法和技术差不多都得归功于它。

　　施乐PARC的创始人兼首位主任George Pake博士

　　PARC在1970年7月1日成立时是施乐公司的一个部门。施乐之所以投资建立PARC，是想将其作为从新技术和新概念的研发到未来新产品生产之间的一块跳板。

　　"40年前，在PARC进行研究很像是在变魔术。"曾在1970至2001年就职于PARC的Robert S. Bauer教授说，"在一个政治和社会都在发生剧烈动荡的年代，我们每天是怀抱着这样一种热情来工作的，那就是要把技术从军队-工业综合体的掌握中解放出来，让计算走向大众。"

　　的确，施乐公司"技术第一"的文化氛围有时候会让它成为被攻击的焦点。PARC经常会因为它的一些最伟大的发明在投资收益上的失败而屡遭非议。它的发明常常会被其他公司拿去赚了大钱。(如今，PARC成立了一个团队，专门从事保护知识产权的工作。)但是无论如何，PARC作为一个技术创新者的声望却是毋庸置疑的。

　　PARC在IT和高科技产品的发展史上扮演着一个非常重要的角色。

　　PARC最初的地址是在加州帕洛阿图波特车道街3180号，距离今天的现址不远。2002年1月，PARC从施乐公司剥离出来，成了施乐的一家独立经营的子公司。今天，在大约2万平方米的PARC大楼中，有大约170位科学家和工程师，以及60多位辅助人员在辛勤地工作，寻找着制造、研发、业务流程和其他领域中各种问题的答案。

　　PARC大楼拥有设施齐全的测试和实验场所、机械制造车间、原型设备生产车间、内容翔实的技术与商业信息库和其他文化设施。整幢大楼被优美的景色所包围，从每间办公室的窗户向外望，都能看到风景，每层楼都有几块露天的平台--所有这一切都是为了激励创新思想的诞生。楼内所有的走廊和门厅都装饰着员工和当地艺术家们的艺术作品。

　　在这样一个场所中，协作成了常态。柔软的沙发、大块的白板、各种小吃、烹饪区和创意玩具--从发泄球到缩微的日式园林--散落在整幢大楼的所有公共空间中，目的就是为了让研究人员能够轻松地，富于想象力地一起合作。

　　就在PARC准备庆贺它第五个十年开始的时候，我们拜访了多位在PARC历史上起过重要作用的关键人物，请他们自己来谈当年是怎么来到这里工作的，以及他们对于PARC的历史回忆。

　　Robert S. Bauer博士

　　Bauer是在施乐PARC刚开张几个月后来到这里的，而且一干就是30多年。他现在是美国物理学会会员，并受聘担任美国国家科学院、国家科学基金会、联合国教科文组织、美国国防部和国土安全局等多家机构的顾问。

　　他是在2001年离开PARC的，如今供职于加州一家机器人领域的新兴企业Willow Garage。同时兼任旧金山信息检索公司H5的CTO。

　　PARC已成为我基因中的一部分，我是在那里成长起来的，在那里工作了36年。我进PARC是在1970年感恩节前的那个周一，那时我刚刚获得斯坦福大学电子工程专业的博士学位。

　　我给施乐发了简历，然后他们要我去PARC面试。当时的黄页上还没有印上PARC的电话，我只好打电话给罗切斯特的施乐总部，才要到了PARC的号码。

　　PARC距离施乐总部很遥远，所以几乎没有受到施乐的影响。它当时的很多目标中有一个是要用激光来研制拷贝设备，这个想法相当大胆。当时，施乐在无纸化办公方面下了一笔大赌注，责令PARC要成为"信息架构师"。从那时起，PARC的发展远景就是个人间的沟通与协作，他们要通过联网的个人电脑让社会化的共享成为可能。

　　工作和娱乐之间的界线对于我们来说是不存在的，我们在开发字处理程序、网络存储和激光打印的同时，也发明了多玩家的图形游戏。PARC的技术研发环境涵盖面非常之广，从磁介质到编程语言，从电脑鼠标、以太网到系统架构，无所不包。

　　在这里，创新是可以触摸的，因为我们大家都在利用其他人所研发的最新的实验设备。而最令人振奋的感觉是来自于梦想、验证和制作我们之前从未做过的东西。

　　绝妙的、能够改变生活的东西时刻都会突然出现，从迷宫游戏到我收到第一封电子邮件，再到研制一台可靠的大功率、固态激光打印机。所有这些东西的最初设想都是我们闲坐在豆荚沙发里、趿拉着拖鞋，或者玩着发泄球时想出来的。PARC的文化为我们提供了一种非常自由的创意环境，我们可以在其中发明出很多能够改善我们自己工作和生活的东西来。

　　这里还允许研究人员把孩子带来。人们把自己的孩子带到这里，让他们使用各种新鲜玩意儿，并观察孩子们和新的事物是如何互动的。

　　我当时所在的实验室就是我们开始研制如今到处都有的激光打印机的地方。那个时侯，激光还都得存放在类似日光灯管那样的气体灯管里，管子越粗，功率越大。

　　和我隔着门厅相对的一位同事在制作马达和旋转镜，另一位同事则带着一组人在发明以太网，因为他们需要更快速地获得数据信号。还有一位同事则从零开始，正在组装一台电脑。我们所研发的不只是会改变未来的一件东西，而是一下子就发明了一大堆新的玩意儿。

　　这种跨学科的研究方法正是PARC的共同创始人、George Pake博士的一贯宗旨。PARC更像是一个学术部门：有系统科学实验室、光学科学实验室、一般科学实验室和计算机科学实验室。

　　在这里，有一种富有推动力的愿景将希望获得成就的人们联系在一起。它并不像表面看上去的那样，好像人人都在随意地做着自己的事情，而是存在一个能统领一切的东西，人人都在为它工作。

　　我们相互间彼此获益，我们大家相互沟通，分享各自的想法，看看如何才能更好地协作。40年后，PARC仍然保持着这种传统。

　　PARC在上世纪研发的DynaBook，可以称之为当今平板电脑的先驱

　　Mark Bernstein

　　Bernstein现任PARC的CEO，从1979年起进入该组织工作，2001年起担任CEO职务。

　　我是在1979年带着一份五年计划进入PARC的，今天我仍然留在这里有很多原因。这里的人是让PARC与众不同的关键要素。PARC最有名的项目就是分布式计算的研发，这也是为了实现它想要传递的愿景--开发未来办公室。

　　Doug Englebart当时在斯坦福研究院，是他给PARC带来了世界上第一个计算机鼠标的创意，后来便和我们一起开发图形用户界面(GUI)。在人们每次上机仍需要装载FORTRAN程序的时候，他就已经预见到了人和计算机的协作关系。而这也正是PARC所创建的愿景，是它的一个十分重要的传统。

　　其实我们今天所在的阶段仍然只是处于"无所不在的计算"的中途。在苹果iPad出现之前很久，还在上世纪80年代中期，我们就已经有了PARCPad。一款类似于今天平板的电脑，还有PARCTab，可以称为PDA先驱的手持设备。我们还研发过LiveBoard，一款大屏幕、交互式、可联网的投影仪。

　　我们的理念就是拥有了所有这些不同类型的设备，人们就可以彼此展开协作。共享工作空间的发明是我们所研发过的应用之一。

　　过去25年来，我们创意过大量的愿景，有些愿景已经变成了现实，而有些则依然是愿景。比如说人类不应对电脑予以太多关注这一理念就是其中之一，只是它迄今尚未实现。这一课题PARC仍在研发中。

　　PARC之父George Pake之所以要创建这样一个学术机构，就是为了帮助实现未来的办公环境。他的信念就是不要让各学科各行其是，彼此间不合作，而是要让它们为了某个共同的愿景共同协作。在他看来，只有通过合作，我们才能获得最终的结果，而这样的结果用其他方式是无法取得的。

　　如果你理解了这种研发模式，你也就明白了PARC今天的结构。我们有着难以置信的学科宽度，所有人都会自下而上地关注于某些问题。我们有一间非常棒的咖啡厅，人们会在这里共进午餐，而午餐上很多无意识的交谈就会导致新的创意的产生。

　　每个实验室每周都要开一次内部会议，其他实验室的人也可以参加，有时候还会邀请外部人士来演讲。每个周四的下午4点还会举办一个PARC论坛，你可以邀请任何人来参加。这是一种非常与众不同的企业文化。

　　PARC所做的所有事情就是寻找伟大的理念，然后共同为这一理念而工作。今年4月，当墨西哥湾发生原油泄漏事件时，有些人就在午餐桌上讨论出了堵住原油泄露的更好的办法。研究人员之间这种很自然的交谈，也许有明确的目的性，也许只是闲聊，也或者只是要抛出一些想法供大家讨论。所有的思想和话题在这里都有可能发挥作用。

　　我们一般不会去考虑已经知道答案的东西，任何时候我们都会尽可能多地去尝试着学习新的东西。对于我们的商业客户，我们也会做同样的事情，帮助他们研究新的产品及服务。我们所关注的是要了解他们在各自行业中所面对的系统性问题，然后去帮助他们解决问题。

　　我想现在你就会明白我为何仍然留在此处的原因了吧。

　　Scott Elrod博士

　　Elrod在PARC工作了25年，是PARC硬件系统实验室的主任。该实验室主要从事清洁技术、喷墨打印和其他硬件系统。他还是清洁技术创新计划的主任，该计划的目的是要寻找生产能源和制造产品的更为清洁的方法。

　　激光打印机是在PARC发明的，后来成为施乐大部分业务的基础。要让激光打印机工作，需要涉及非常复杂的物理学和科学知识。这项研究工作是要让打印速度更快、分辨率更高、利用新的光源和多束激光。事后证明，它是我们进入其他技术市场的一个非常强大的基础。

　　还有一个领域是清洁技术。未来，对于能源和水资源的需求依然会非常紧迫。因此生产能源的清洁技术同样需要创新。

　　我们还对光学系统做了大量的分析，掌握了大规模生产激光打印机的技术。几年前，我们和SolFocus公司的一些企业家碰面，他们有一个关于光聚焦器的想法，可以把阳光聚焦在一个接收器上，以很低的成本产生太阳能。PARC已成为该项目的孵化基地。

　　我们还为美国能源部与加州圣克拉拉能源保险公司的合同项目工作，寻找新的培训设备使用方法。这些设备包括从激光打印机到整个数据中心，帮助他们了解自己的运营环境，采用一种叫做基于模型的控制方法，以较少的人工干预调整和控制这些设备。我们帮助他们控制数据中心并进行能源优化。

　　我们一直在研究各种理念和技术，以便把它们做得更好。我们一直在考虑如何利用声学原理来制冷。这种叫做热-声制冷的方法涉及声波的一系列扩展和压缩。这种方法的出现已经有一段时间了，但是还没人能搞清楚是如何在室温下使其发挥效力的。这也是我们一直在研究的一项工作。

　　它的制冷效率会比传统空调压缩机提高二到三倍。和使用传统技术相比，每年可提高工业性能5%。这将是十分巨大的收益。

　　提高设备的使用效率、研究发电的新方法、开发可再生燃料......所有这些领域都是我们未来要加以研究的工作。全球性气候变暖已如此普遍，所以我们需要新的理念和技术来解决这一问题。

　　我们现在还有一个项目，是直接收集空气中的二氧化碳。想想看，如果能够直接在生产现场收集二氧化碳，将其转化成液体燃料后供汽车使用，那会怎样?然后当它成为汽车尾气再次排出时，再次对其进行收集，这就形成了大气中二氧化碳的循环利用。这个项目可能需要十年时间，我们正在寻求政府的合作与支持。

　　在我看来，能源和水资源的研发项目将会成为未来数十年的重要创新市场。

　　Steve Cousins

　　Cousins从1996年到2004年在PARC工作，在高级系统研发实验室中领导一个工作小组。2004年到2007年，他加盟IBM阿尔马登研究中心，任User-Focused系统研究组高级经理。现任Willow Garage的CEO。

　　我在PARC工作最大的收获就是那里的创新型文化。那里真可谓人才济济。

　　光是午餐桌上的讨论就非常有意思。只要你有他们所需要的才干，他们就能看到。只要你和他们一起吃午餐，就会有人对你说，"没准儿我们能够一起做研究。"

　　那里还有其他很多让思想开放的方法。有些餐桌讨论非常热烈。

　　每一周都会开一次实验室会议，每个人轮流主持。任何人只要感兴趣，都可以参加这种会议。因此那里也会产生大量非正式的互动和沟通。

　　这里的楼宇结构是一种豆荚状结构，办公室都围着一些开放空间，人们随时可以参与各种谈话和交流。

　　PARC的头25年被一种魔幻般的色彩所包围。施乐Alto计算机是在这里研发的，是在PARC开业3年后问世的。在后来的10年间，它的硬件和软件都有了很大变化。10年后，施乐Star问世，随后被业界很多公司模仿。

　　如今，我在Willow Garage已经干了3年，而PARC对我在这里的工作仍然有着巨大的影响。PARC研发了第一台个人电脑，Willow Garage研发了第一部个人机器人。在Willow Garage，我们的主要工作区被各个办公室所包围，就跟在PARC一样。你看看周围，就会明白我有意或无意地从PARC那里吸收了多少东西。

　　PARC的研究员可以坐在豆荚沙发中自由自在地交流思想

　　施乐PARC四十年大事记

　　施乐PARC自1970年创办以来，就成了计算历史上多项最重要的发明和技术进步的策源地。在PARC这40年的历史中，有累计数千位的研究人员和科学家在此工作过。他们来自领域广泛的不同学科，分享着他们的各种理论成果。其内容主要包括如何让计算机更好地进行人机互动、机机互动，以及如何用清洁技术解决关键性的制造问题和能源问题。

　　在它于2002年从施乐公司剥离出来之前和之后，PARC一直是全球众多研发类公司和机构中的佼佼者。此外，PARC还衍生出了十多家企业--包括电子纸张显示器制造商Gyricon Media、数据虚拟化及分析工具厂商Inxight软件，以及协作软件开发商LiveWorks等。这些企业的产品和技术均是在PARC研发成功的。

　　那么，PARC到底给IT领域贡献了什么?下面就是它在40年的历史中在计算相关领域取得的一些成就。

　　1971 用于静电印刷复印机硒鼓的位图电子成像激光打印技术在PARC研发成功。

　　1972 面向对象编程语言Smalltalk在PARC诞生，在不必重新编写的情况下，它就可以改进电脑程序。

　　1973 施乐Alto个人计算工作站问世，这是全球首批个人电脑之一，主要供PARC内部使用。Alto的研发产生了很多相关的计算领域的创新，其中包括全球首个WYSIWYG(所见即所得)编辑器，首个图形用户界面(GUI)和首台位图显示器。

　　施乐Alto个人PC

　　PARC开始研发以太网络--如今已成为全球标准--用于连接局域网中的计算机和打印机。

　　以太网设计草图

　　1974 以WYSIWYG方式创建格式化文档的剪切与粘贴、位图编辑协议研制成功。Bravo字处理程序也在这一年问世。

　　1975 PARC发表了带有图标、弹出式菜单和重叠窗口的GUI，可利用鼠标的点击动作来进行操控。该GUI已成为当今我们所使用的所有GUI的基础。

　　GUI

　　1980 非擦除的磁-光存储设备研发成功，最初只是为了用于Alto计算机，后被PARC剥离出去的企业Optimen投入商用。

　　1982 PARC发表首个基于光纤的局域网。

　　1986 首台多波束激光器在PARC设计研制成功，导致了新一代高速、高分辨率打印系统的诞生。

　　1987 PARC首创了全球各种语言通用的16位字符编码系统。后来发展成为Unicode编码标准，可以让计算机显示和识别任何语言的字符文本。

　　1988 PARC宣布了它的"无所不在的计算"愿景，描绘出了人们未来如何利用移动设备在工作中沟通的前景。PARC还研制出一些原型设备，如掌上机PARCTab和书籍大小的PARCPad。

　　掌上机PARCTab

　　1992 PARC研究人员帮助设计了治理互联网的各种标准。

　　2000 PARC发表了"电子可复用纸张"，这是一种轻薄、柔软的数字文档显示技术。从PARC分离出来的Gyricon Media将这一电子纸技术商用化。

　　2002 PARC从施乐公司剥离出来，成为后者独立经营的子公司。

　　2010 PARC的科学家们今天正在研究很多富有首创性的技术，包括从进一步降低数据中心的能耗，到以内容为中心的网络。后者可通过简化互联网内容的传输来节省时间和吞吐量。