智能手机的发展有多猛？

在某些人看来，现今的科技发展现状似乎有些过热。世界上市值最大的公司是苹果公司。软件应用程序会在数周内就能传播至数以千万计的用户。大型科技公司，如加拿大动态研究公司（Research in Motion）和诺基亚（Nokia）等常常因市场的迅速变化而做无用功。隐藏在这些发展之下的事实是：移动计算机正在以前所未有的速度传播。本文下面要讲述的是，自1876年，即亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）申请电话专利的那年起，九项技术在美国市场上普及的历史。通过对各项科技的普及率的整理，可以看出一项技术获普及的三阶段：动力阶段、成熟阶段和饱和阶段。那些被“最后一公里”问题困扰的科技——比如电线或电话线的入户——传播的速度似乎要慢些。固定电话花了将近一个世纪的时间才达到饱和，或者说新增需求才开始下降。相比之下，移动电话仅仅在20年内就达到了饱和。而智能手机再次使饱和时间减半，平板电脑的饱和速度可能还要更快些，在美国市场上，达到市场饱和的速度记录正被连续刷新。根据现有数据，还难以断定智能手机将比以往任何一项科技发展得更为迅速。一些数据并非在全球范围都存在，也不是每项科技都能被轻易追踪。并且，由于智能手机并未像电视机和电能那样达到市场饱和，所以这一问题结果还在产生过程中。
智能手机的突然崛起南方贝尔公司（BellSouth）早在1993年就推出了世界上第一部配有早期触摸屏的智能手机IBM Simon，但美国的智能手机时代其实始于2002年，当时的掌上电脑设备（PDA）开始有了电话功能。那一年，加拿大RIM公司推出了第一款拥有手机功能的黑莓系统，Handspring公司发布第一条基于掌上操作系统的Treo手机生产线，微软公司发行了其掌上电脑的手机版，而像GPRS这样的移动数据技术开始大幅扩张。4年半之后，即2006年末，在苹果公司公布其现今已成为偶像的iPhone手机的前一个季度，智能手机的销量只有71.5万部，占美国移动手机销量的6%。到那时为止，智能手机的发展速度并不比个人电脑在之前几十年的发展速度快多少，而比起更早几十年的无线电的发展还慢了不少。这一情况是在苹果公司在推出iPhone手机后得以改变。尽管售价高达399美元，iPhone在第一个销售季的销量就达到112万部。该年智能手机的市场份额同比几乎翻了一番，占到美国移动手机销量的11%。市场调研公司尼尔森（Nielsen）报告称，现今，智能手机占美国移动手机销量的三分之二还要多。尼尔森还表示50%的美国手机用户——数目相当于美国人口数量的40%——正在使用智能手机。这些数据显示，智能手机在经过发展相对较快的初期后，在一跃成为主流的进程中也超过了几乎任何一种与之相当的科技。固定电话在美国家庭中的普及率从5%达到50%用了45年时间，手机用了大概7年的时间在消费者中达到类似比例。智能手机在手机用户中的使用比例在4年内就从5%达到40%，且中间还经历过一次经济不景气。图中对比显示，唯一能够与智能手机发展成为美国主流应用的迅速程度相媲美的科技是1950年到1953年间的电视机。