2004年3月,John T. Haller首创“便携式应用”一词,他的主要想法和目标是:使应用软件摆脱与本地计算机的绑定。从此之后,“便携式应用”便在全球范围内逐渐发展起来了,成为一个独立软件分支,详情请见网站:www.PortableApps.com。
所谓“便携式应用”,简单说来,就是把相关应用程序放在一个U盘(等)移动存储设备上,随身携带,不论走到那里,往一台运行中的计算机上一插,运行其中的应用程序即可。其实,实现这一点,并不困难。但是,微软的Win XP操作系统和办公套件,不允许如此办理,它必须与计算机绑定,在需要时,能够随时被“激活”,以识真伪,微软才能放心。
2005年4月,在Ubuntu 5.04发布之后,人们可以把整个系统全部放在一张“Live CD”上,不经系统的硬盘安装而直接由光盘启动。由此,我们逐渐萌生了研制自启动U盘的想法。2006年年底,Ubuntu实验室开始从事这方面的研发工作。在2007年年初,Ubuntu实验室发表有关文章,以示公众。可以说,自启动U盘比便携式应用前进了一步。
经过Ubuntu实验室近两年的研发,事实证明自启动U盘方案是完全可行的,无论在自启动U盘的读、写速度,还是在自启动U盘的可靠性方面。其中的经验教训,在此不表。关键问题在于,如何有效组织自启动U盘的大批量生产方面。一是U盘来源(品质)必须可靠,我们发现,目前市面上的一些名牌U盘产品都有“水货”,要特别当心;二是自启动U盘如何组织大批量生产问题,我们发现,自启动U盘存在拷贝技术问题,经过一般“克隆”之后,某些重要性能(比如,自动上网)会发生丢失。
便携式自启动U盘的优点如下(这是当年便携式应用奠基人Haller所设想的优点,显然,自启动U盘远比便携式应用更具优势):
1、可随身携带自己所喜爱的浏览网站信息;
2、可随身携带所有已经安排的约会日程表;
3、可随身携带所有相关客户的邮件地址和相关信息;
4、可随身携带所有有关文件(包括演示幻灯片)及办公套件;
5、可随身携带常用计算机维修工具软件;
6、可随身携带自己的重要密码和银行帐户信息(U盘可加密,以防丢失);
7、其他。
自启动U盘的技术难点在于,使其能够自动识别周边硬件及网络配置环境以便启动计算机。根据今年10月2日发布的Ubuntu 8.10版本(Beta)来看,由于采用了最新Linux 2.6.27内核,各种设备驱动(包括3G无线上网)的支持更加完备,使自启动U盘的适用范围进一步扩大。
便携式自启动U盘的经营模式并不在于利用U盘本身内容去赢利,而在于在公共场所(比如,机场、车站、学校和宾馆等公共场所)举办适当的无盘网吧(必须保证U盘的使用效果最佳)从而获取客户上网(或使用)费用(或与运营方分成)作为赢利手段。便携式自启动U盘实现赢利的前提条件是:必须保证具备相当的经营规模(一定的U盘产品数量和无盘网吧分布),否则,限于小敲小打,没有任何意义。